ブローニャ達が本部を訪れた次の日の朝。兵営内の訓練場には3つの影が。そこでは、チェリとヘザーがバシリアに稽古をつけてもらっていた。「ほらほらどうした、かかって来い！」訓練用の剣を使った模擬戦だ。「（すげぇパワー…！！）」バシリアと剣をかち合わせるヘザーは、その技術力と圧倒的なパワーに驚愕していた。流石、隊長として長年経験を積んできただけはあると、身を以て知らされる。「わああっ！！！――――ぐえッ！！」あっさりと投げられるチェリを見て、ヘザーが青ざめる。「まだまだだな！2人まとめてかかってこい！！」―――3人が訓練に勤しんでいる姿を、ブローニャとデジャが少し離れたところから座って眺めていた。そんな2人の元へオレリアとヴィマラが近づいてくる。「何してるんだ？」「…バシリアに、『朝の運動をするぞ！』って駆り出された。」「運動…？」その光景は、運動の域を明らかに超えていた。「もはや特訓だろ、アレは。」どこか他人事のように眺めていたが、バシリアが遠くから声を張って呼びかけてくる。「ブローニャ、デジャ！！お前達も戻って来い！！」その言葉に、珍しく嫌そうな表情を浮かべる2人。そこでオレリアとヴィマラは、すでに餌食になっていたのか…と察する。「い…いや、私達はもう…、」「ここにオレリアがいるぞ。」「はあッ！？デジャてめぇ…ッ！！売るな馬鹿！！」「オレリア！！丁度いいところに来たな！！ちょっとやっていかないか！」「んな一杯引っかけようみたいなノリで誘うな！！」「あっはは！上手いな！」「やかましい！！」「ならヴィマラはどうだ！！」「こいつは戦闘センス皆無だからダメだ！何度か教えようとしたけど無理だった！」「ちょっと！！」ヴィマラがオレリアを軽く叩き、皆が笑っていた時だ。「バシリア隊長！」バシリアの部下が駆け寄ってきて、何か手紙のようなものを渡した。バシリアはそれを受け取ると、すぐに開封し中身に目を通す。「…！」確認すると、皆に視線を戻した。「訓練は終わりだ！…皆、温泉で汗を流すといい。その後、会議室へ集合だ。サイとムダル、ジタも呼んでくれ。」そう言ってバシリアは早々に立ち去った。「訓練って言ったよ…。」「やっぱり訓練のつもりだったんだ…。」皆は暫く、呆然とその背中を見つめていた。
――――例の会議室に集められた一行。ブローニャ達4人は既に疲労が溜まっていた。「お前ら何してたんだよ？」ジタが思わず4人に問いかける。「…訓練…。」「は〜。ストイックだな。」「お前も早起きしてりゃな…。」「？」ジタは寝坊したため、チェリ達が訓練していたあの時間に朝食にありついていたのだった。サイとムダルもやってきて、やがて全員が揃った。そしてヴィマラが会議室の奥―――ボードの前に立つバシリアへ問いかける。「それで…これからどうするのですか？」バシリアはボードに地図を貼り付けると、皆へ振り返りテーブルに両手をついた。「未調査の手記の場所を探ろうかと考えていたんだが…。一つ、有力情報を得てな。」「有力情報？」「とある運搬ルートから、悪党組織と繋がりのある盗人集団のアジトが特定できた。」「！」「奴らはこのリテン王国を中心に、各地で盗みの活動を行っている組織なんだが…。逃げ足が速く、長年足取りが掴めずにいてな。殺人などの卑劣な手段は使わないものの、被害件数が多く、兵士達も手を焼いていたんだ。…まさか悪党組織と繋がっていたとはな。」「なるほど…。」「本来なら正規兵に話がいく案件だが、悪党組織絡みということで我々に依頼が来た。おそらくアジトには、これまで盗んだ品が収められているだろう。――そこでヴィマラ、お前に同行してもらい、欠片があるか確認してほしい。」「！――…えぇ。勿論です。」「で？そのアジトとやらはどこにあるんだよ。」その質問に、バシリアが地図の一点を指差す。「北方のムサイ地方にある、辺境の町にあるそうだ。余所から訪れる者は殆どいないが…北からの移民などが多く住んでいるようだな。」「辺境の町か…。」そのワードに嫌な予感が過ぎるオレリア。「ここからどのくらいかかるの？」同じく良からぬ予感を感じ取ったチェリが問いかける。「そうだな…2日はかかるな。」「2日…！！」チェリとオレリアが眉間に皺をよせながら唸る。「あははっ！そう面倒そうな反応をするな！人数も多いからな。荷馬車で移動するから乗っているだけでいいぞ！」だがその言葉にも2人の表情は晴れなかった。バシリアは構わず話を続ける。「ちなみに昨日の会議に出ていた、2番隊隊長のオリバーが既に向かっている。大人数で一気に叩くぞ！」そしてチェリとオレリアの抵抗空しく、次の目的地が決まった。
――――その後、皆で準備を整え本部を出立した。荷馬車や物資などの準備は兵士部隊が進めてくれたため、ブローニャ達は軽装で済んだ。道中も、流石特殊兵士部隊と言ったところか、近寄ってくる野盗達もいなかった。
――――途中、昼食休憩している時に、チェリがふと問いかけた。「ヴィマラとオレリアって仲良いけど、昔からずっと一緒なの？」ん？という顔をしながら、ヴィマラがオレリアに飲み物を渡す。「こいつらは所謂"幼馴染み"ってやつだな。」代わりにサイが答え、さらにムダルが続く。「前にも話したように、俺達の民族では代々、『神の遣い』の"代表"として力を持った"巫女"が生まれる。巫女様は、神と俺達人間を繋ぐ大事な存在だ。だから昔からの習わしで、巫女様の身の安全を守り、修行を円滑に進めるための世話役として、"側近"を置くことになっているんだ。まぁ、巫女様が女性だから、側近もおのずと女性が選ばれてな。それがオレリアってわけだ。」「なんでお前らが答えるんだよ…。」「へ～！じゃあ小さい時から一緒ってこと？」「そうだなー…私が12で、ヴィマラが10の時くらいからか。」「そうね。そのくらいだったわ。」「サイとムダルはなんなんだよ？」「通常、村の中にいる時は側近だけが巫女様の傍にいるもんなんだが、外に出る時は護衛として従者を数人付けることになってる。それが俺達だ。…まぁ、小さい村で、皆顔見知りだしな。俺達も2人のことは昔から可愛がってやってたよ。」へ～と皆が納得する中、デジャがふと気になったことを質問した。「さっき修行…って言ったか？巫女が修行するのか？」「えぇ。巫女として生まれた者は、身も心も清め、力をより洗練させることが為すべき務めとされています。それは、神に近しい存在となり、神の御声を拝聴するため―――…そのために、幼いころから修行を重ねるのです。」「…今時そんな考えがあるのか…。」それを聞いた皆が若干引き気味になったのを見て、オレリアが前のめりに言う。「だろ！？そう思うよな！？うちの民族のジジババ共がよ、そんな話信じやがって。加えて、『修行すれば、更に力を増幅できる』なんて迷信まで言い出しやがった。それでヴィマラに、あれやこれやいろんな修行させてたんだよ。」「"力が増幅できる"…ってのはどういうことだ？」「要はヴィマラの、『神の力』を感知する精度が上がるとか、範囲が広がるとか、新しい力に目覚めるだとか―――そんなもんだよ。欠片の場所をより広範囲で、正確に感知できるようになる、ってのを期待してたのかもな。あとはさっきも言ったように、『神の声が聞こえるようになる』とかさ。―――…だけど、そもそも『神の力』なんて、生まれ持った時にある程度能力の幅が決まってて、修行したところで変わるもんじゃねえだろ？元々ヴィマラはガキの頃から既に使いこなしてたしよ。」「まぁ確かに…。」チェリは、自分が特訓する時のことを思い出していた。いくら練習しようと技術を磨こうと、出来ることも範囲も限度がある。"なんでも"出来るようになるわけではないのだ。「『神の声』なんてのも、私らが言うのもなんだが怪しいもんだ。だから実際にジジババ共に、『だったらこれまでの歴史の中で、実際にそれやって成就した巫女がいんのか？』って聞いたら『いない』ってよ。馬鹿らしくてさ。何千年もの歴史があるのに、実績がないならねーんだろって！」「…」オレリアのこれまで溜まっていた鬱憤を吐き出すような本音に、皆黙って耳を傾けていた。それはヴィマラも同様だった。「滝行だのお清めだの精神統一だの…。その上、巫女としての使命だ、役割だなんだ…巫女として"こうあるべき"だとか、うるせーったらなかったよ。空き時間があれば修行して、祭事の時は駆り出されて…そんな毎日だったから、他のことにかまける時間なんてなかったんだ。」「そうだったのか…。」ブローニャは、以前テキン町の兵舎でぽろっと溢したヴィマラの言葉を思い出していた。あの時のヴィマラは、巫女としての役目から解放されたがっていた。アレが彼女の本音だったのだ。「そんな状況にキレたオレリアが、ヴィマラのことをしょっちゅう連れ出しては行方不明になってたな。」「あぁ。その度に大騒ぎだった。」サイとムダルが笑って昔を振り返る。「あぁ、オレリアならやりそうだな。」皆と一緒にヴィマラも笑う。「…オレリアは、私をいろんな場所に連れて行ってくれました。山の中で面白いところ見つけた、とか、綺麗な景色が見えるところがある、とか…。町に出て、お店や、図書館にもよく連れて行ってくれて…。」「でも、あまりにヴィマラの修行をサボらせるから、皆に怒られたんだよな。」「そりゃそうだ。」「だから"オレリアを側近から外す"って話も出たんだ。」「へぇ！」「でもその時にヴィマラが、『オレリアを側近から外すというのなら、私も巫女としての職務を今後一切放棄します！！』ってキレながら宣言してな。」「おおっ！」「やるなヴィマラ。」「…私も我慢ならなかったので…。…だって、オレリアは私のためを想って連れ出してくれたのに、そんなオレリアの気持ちを蔑ろにするようなことばかり言うから…。」「優しくて真面目で、従順なヴィマラがそんなことを言ったから、村の老人共が皆ぽかんとしてたぜ。」「な。アレは俺もスカッとした。」「そうしたら、それから皆、あまり口うるさく言わなくなりました。」明るく話すヴィマラに、皆も笑う。「村のしきたりなんか知ったこっちゃないもんな。」「ほんとだぜ！無駄に歴史だけはあるから、今だに昔はああだの、昔からこうしてるだのそんなんばっかり。ほんとアホらしいったらねえよ。」「時代も環境も、人だって変わってるんだ。順応していくべきなんだ、本当は。」だがふと、ムダルが少し寂しそうに笑う。「…まあそれでも、巫女って役目がなくなったわけじゃねえけどな。」オレリアも真面目な表情になる。「…だからこそ今こうして、欠片集めに奔走してるわけだしな。」「…」その言葉に皆も顔から笑みを消した。バシリアも、彼らが欠片を破壊したがっている理由を知り、合点がいった。「…でも、」そんな中でヴィマラが口を開いた。「そのおかげで、皆さんに出会えました。」「！」そうして穏やかな微笑みを浮かべるヴィマラは、どこか嬉しそうだった。「…私、村の外の人とあまり交流をしたことがなかったので…。…というのも、悪党組織のような存在に、私達の持つ欠片や力のことが知られては危険なため、民族の存在や村の場所は外部へ漏らしてはならない、という決まりがあったのです。」「！…そういうことか…。」だからこそ、例の逸話やヴィマラ達の民族のことが公になっていないのだ、と納得する。「…正直なところ、欠片も、この巫女としての役割も、ずっと疎ましく思ってきました。…でも、外の世界に出て、いろいろな景色を見て、いろいろな人と出会って…。悪いことばかりではないと思えたんです。…そのおかげで、こうして遠方の人と出会い、友人になれたのですから。」ヴィマラの言葉に、皆も口元を緩ませ、暖かな眼差しを向けるのだった。
――――しばらく休憩した後、再び出発した一行。荷馬車に揺られ続けてお尻が痛いと、チェリとヴィマラは少し遅れて、話しながら歩いていく。「オレリアは…友であり、姉であり、…私にとってはかけがえのない存在なんです。」「そうよね…。さっきの話聞いて思ったけど…。オレリアがいてよかったわね。」オレリアがいなければ、あそこまで明るく笑って過去を話すことなど出来なかったかもしれない。そんなチェリの言葉にヴィマラは、「…はい！」と、嬉しそうに答えた。「ていうかさ、ヴィマラいい加減敬語やめない？」「えっ？」「そもそも私達より歳上じゃん！"友人"だって言うなら、もう取って良くない！？」「…！た、たしかに…！」「じゃあこれから敬語禁止ね！」「ど、努力し…するわ！」そんなヴィマラを見て、チェリは笑うのだった。
――――「ここが…。」2日かけ、ブローニャ達はようやく目的地周辺に到着した。付近の森に荷馬車を止め、アジトがあるとされる町を眺める。簡素な造りをした、平屋建ての建物がいくつにも連なる大きな町だった。「おぉ。よく来てくれたな！」すると森の奥から、質素な服に身を包んだ男性が近づいてきた。ブローニャ達に向けて友好的な態度で声をかけてくる男に対し、皆口々に「誰だ？」「誰？」と呟く。それを見て、男は慌てた様子で言った。「俺だよ、俺！3日前に本部で会った隊長の1人！！オリバー！！」その言葉に皆納得したように呟いた。「あぁ！服装が違うから気づかなかった。」「おいおい…。」「あはは！まぁ無理もない！会ったのはあの、会議室での数十分だけだしな。兵士服も着ていないお前じゃあ見分けがつかん！」「陽気に言ってくれるな…。」項垂れるオリバーにチェリが問いかける。「なんで兵士服着てないの？」「盗人達の動きを偵察するのに、兵士だと気づかれないよう、移動民族を装ってるんだ。」「へぇ～…。大変だな、そこまでするのか。」「まぁ、大したことじゃないさ。」バシリアが本題だとばかりにオリバーへ問いかけた。「それでどうだ？奴らの様子は。」「今のところはこちらに気づいている様子は無いな。」「なら…、」「あぁ。手筈通りに行ける。これだけの人数がいればやれるぞ。」その言葉にバシリアも頷いた。そして、ブローニャ達に振り返る。「今日はここに泊まり、明朝、奴らに仕掛ける。」「！」「一先ずゆっくり休むといい。明日は協力よろしく頼む。」

次の日の朝。まだ人々が微睡みの中にいる時間帯。兵士服に身を包んだ集団が、町の中を闊歩していく。その先頭では、オリバーとバシリアが威厳のある風貌で道を進む。歩く人々は委縮し、次々と道を開けていった。周囲には、何事かと野次馬的に見に来る町民もいる。その集団の後ろの方に、ブローニャ達も続く。兵士部隊の背中を見ながら、ブローニャ達はその迫力をひしひしと感じていた。「…圧巻だな…。」「バシリア達、かっこいい…。」「流石特殊部隊だな…。」万が一にでも敵が逃走しないようにと、一部兵士達は町を取り囲むようにして配置されていた。そこには、絶対に逃がさないという強い意思を感じた。
――――1人の男が町を駆け抜ける。とある家屋に辿り着くと、入り口の布を避けながら、中にいた男達に呼びかけた。「おい…ッ！！やべぇぞ！！」「あぁ？どうしたんだよ。」「特殊兵士部隊だッ！！」「…！？」次の瞬間、入り口からオリバーが部下を引き連れて現れた。そして、令状のような書類を掲げて叫ぶ。「"特殊兵士部隊"だ！！おとなしく投降し、盗難した品を渡してもらおうか！」その言葉に、男達が逃げるため一斉に動き出した。それを兵士達がすぐさま取り押さえにいく。盗人達が逃げ、兵士がそれを追う。武器で抵抗する者も出てきて、場は混乱を極めた。騒ぎを聞きつけた周囲の人々も、パニックになって逃げ出していく。そんな光景を後方から眺めていたチェリ達は、ただただ呆気に取られていた。「すご…。」そんな中、バシリアがヴィマラの元へ駆けてくる。「ヴィマラ、どうだ！」バシリアが問いかけると、ヴィマラは咄嗟に腕を上げ、とある方向を指した。「あの人と、それからあちらの方角から、『神の力』を感じます…！！」ヴィマラが指す二点は、それぞれ逆の方向を指していた。1人特定した男は、屋根の上に登り、東の方角へ走っていくのが確認できた。もう片方は西の方角だった。それを聞いて、バシリアが判断する。「二手に分かれる！私とヴィマラ達は西の方角へ進む！ブローニャ達とジタは、あの男を追ってくれ！」「わかった！」そうしてそれぞれが目標に向かって動き出した。
――――「あっちだ！」男を視界に捉えたヘザーがその方向を指し示すと、皆がそれに続く。下の道を走りながら、屋根上を走る男を追う。「早っ！！」平屋ばかりといえど、様々な素材の板を重ね合わせた屋根上は、所々べこべこと軋む場所もあり、足を取られてもおかしくはなかった。だが男は身軽であることに加え、走り慣れているのか、さくさくとスムーズに進んでいく。走りやすい下の道を進んでも、なかなか男との距離を縮められない。「普通に追いつくのは難しいかもしれねぇな…。」「こうなったら！！」そう言ってチェリは、カバンから縄を取り出した。その先にはナイフが括りついている。それを一度振り回すと、屋根の上を走る男に向かってそれを飛ばした。「この〜〜〜ッ！！」ナイフは男目掛けて飛んでいくと、その足に縄を絡みつかせた。「えっ！？わっ！？なん……ッ！？」片足を捕らえられた男は、その場でガシャッ！と音を立てながら倒れ込んだ。「ナイスだチェリ！！」だが、屋根上の男に気を取られている内に、背後の下の道から、盗人の仲間であろう男2人が迫ってきていた。「やべッ…！」皆がそちらを警戒する間、チェリは屋根によじ登り、倒れた男の元へと近づく。「クソッ…！！なんだこれ！！」チェリは縄の逆側を家の柱に括り付け、男が逃げ出せないようにしていた。男が縄を外そうと悪戦苦闘している中、チェリは急ぎ、落ちた欠片に向かって走り出した。「！あっ！おい！！」男の制止の声も聞かず、チェリは素早く欠片を拾い上げる。「やった！」ほっとしたのも束の間。「チェリ！！あっちだ！！あっちに逃げろ！！」「えっ！？」「追手が来てる！！」「！」ヘザーの声に振り返ると、チェリは屋根上からも追手が1人、迫っているのを目にした。「ひゃ～～～！！」下でヘザー達が逃げていくのを見て、チェリも慌てて同じ方向へ駆け出した。「俺が時間稼いでやる！！」「！ジタ！！」最後尾のジタが急停止し、振り返って追手達と対峙した。「悪いな、ジタ！」「お前のことは忘れねぇ！」「勝手に殺すな！！」その場はジタに任せて、皆先へと進んだ。
――――「わっ、わっ！！ちょっと！！」屋根上を走るチェリは、慣れない足場に苦戦しながら、なんとか足を進めていく。だが、奮闘むなしく、追手たちとの距離は縮まる一方だ。「やばいやばいやばい！！」追手の手がチェリに届こうとしたその瞬間、屋根上に駆け上がってきた何者かが素早く切り込み、追手達へ剣を振るった。追手も咄嗟に剣で応戦する。その音に気づいたチェリが振り返ると、そこには、追手と交戦するブローニャの姿があった。「ブローニャ！！」ブローニャが追手を食い止めながら、チェリに向かって叫ぶ。「行け！！チェリ！！」「うんッ！！」チェリはブローニャを信じ、その場を任せて再び走り出した。チェリが去ったのを確認しつつ、ブローニャは男と剣を交える。交戦の最中にふと男の背後を見ると、更にもう1人、追手がやってくるのが見えた。「くそ…！」早いところ片付けなければ、と剣を振るう。が、足場に手間取う様が相手に見抜かれてしまったのだろう。男は剣で猛攻撃を仕掛けると、ブローニャを屋根の端の方へと追い詰めていく。そして、ブローニャが攻撃を避けようとしたその時、足元の板が、突如べキリと折れた。「！？」態勢を崩し、浮遊感がブローニャを襲う。
――――「はあッ！？」追手2人を片付けて下の道を走っていたジタは、ブローニャが屋根上から落ちそうになる瞬間を目撃していた。「おいおいおい…ッ！！」慌てて走るスピードを上げていくジタ。ブローニャが地面に落下する直前、ジタは地面との間へ素早く身を滑り込ませると、その体を全身で受け止めた。「ぐえっ！！」2人は砂埃を被りながら、周囲の人々の感嘆の声を聴いていた。「あっ…ぶねぇ…、」ブローニャは、瞑っていた目をはっと開けると、慌ててジタの上から退いた。「わっ…、悪い！！大丈夫か！？」「いててて…。…まぁ、なんとかな…。」ジタは、ブローニャを受け止めた腹部をさすりながら身体を起こした。ジタに怪我が無いことを確認し、ブローニャはほっと胸を撫でおろす。そして微笑みながら、助けてくれたことへの礼を述べた。「…すまない、助かった。ありがとう。」「はは、まぁ、お前のケツがクッションになったからそこまで―――…いてッ！！」ブローニャの平手打ちがジタの肩に直撃した。「お前…ッ！！恩人になんてこと…！！」「お前が一言余計なんだッ！！！」ブローニャが屋根上を見ると、男2人がチェリの後を追っていくのが見えた。「しまった…！！チェリが危ない！！急ぐぞ！！」「わかってるって…！！」ブローニャはジタに手を貸して立ち上がらせると、慌てて男2人を追いかけた。
――――「ブローニャ…！！」屋根上から2人の追手が迫っているのに気づいたチェリは、ブローニャの身を案じた。だが今は、この欠片を守ることが最優先だと自分に言い聞かせる。視界の端に何かを捉えたチェリは、突然足を止めた。すぐさましゃがみ込み、カバンからまた別の物を取り出して、そのまま作業を始める。チェリがそうして背中を向けている間にも、男達は着実に距離を詰めてきていた。その時、「！！」そんな男達を牽制するように、足元から矢が飛んできた。見ると、下の道で男達に向かって弓を構えるヘザーの姿があった。だが男達はひるむ様子もなく、その間を縫うように前へと進んでいく。ヘザーの矢を警戒しながら、チェリまであともう少し、というところまで近づいた時だ。「よしっ！！」チェリは準備完了、と言った風に勢いよく立ち上がると、両手で抱えた何かを手放した。すると―――「！？」ナイフに括り付けられた布が、欠片を巾着のように包み込み、宙を舞った。「なッ…！？」その光景を目にした男達が驚愕する。欠片を包んだ布は、道の上空を横断し、まっすぐとその先へ飛んでいく。そして―――「ナイスだ、チェリ。」数百M先の屋根上に立っていた、デジャの手元へと届けられた。デジャはそれを手にした瞬間、屋根から降りて姿を消した。それを見てガッツポーズをするチェリ。「えへへっ！！平屋ばっかの利点ね！！」呆気にとられる男達をそのままに、チェリは急いで屋根を下りると、ヘザーと共にその場を走り去っていった。

時は少し遡り、西の方角で、町中で必死に逃げ回る男が1人。「クソッ…！なんなんだよ…！！」男は人混みの合間を縫うように走り続けた。その少し後ろでは、バシリアとヴィマラ達4人が必死に追いかけてきていた。「なんで俺だけにあんな人数…！！しかもあいつ隊長じゃねぇか…ッ！！」逃げ続けて十数分は経っただろうか。男は、すでに体力の限界が近づいていた。逃げられないと悟った男は、こうなってしまっては仕方がないと、急停止して振り返る。そして、懐から剣を取り出し、その切っ先を向けながら叫んだ。「く…ッ来るなあッ！！」―――次の瞬間だった。「！！」男の剣の刃がぐんと伸びたかと思うと、その先端がバシリア達めがけて一気に襲いかかってきた。「はあッ！？」オレリアがヴィマラの肩を抱き寄せ、皆で咄嗟にそれを避ける。「なッ…！！」「なんだこりゃ…！？」「…『神の力』か…！！」自分達の横を通り過ぎていく、50Mはあろうかという剣身の長さに、一同はただ驚愕する。その重量のせいか、緩く弧を描いた剣先は地面を擦るように触れていた。「クソッ…！！」避けられたことを確認すると、男は力を振り絞り、今度はそれを振り回してきた。「！！」「避けろッ！！」それに気づいたバシリア達は、慌ててしゃがんだり、倒れ込んだりしてそれを避ける。距離があるせいか、男が動き出してから剣先が動くまでに若干の時間差があり、そのおかげで回避行動が取れた。振り回された剣は、家屋を数戸破壊してから突き抜けると、上空へ降りあがった。周囲のあちこちから悲鳴が上がる。「きゃああっ！！」「あぶねえ…ッ！！馬鹿野郎が…！！」バシリアが、破壊された家屋と逃げ惑う町民達を見る。「まずい…！町の人々にまで危険が及ぶ！！」「止めねえと…！」「！！」だがその間にも、上空から振り下ろされる二撃目が迫っていた。その先には、脅えて動けなくなっていた女性が。ムダルは咄嗟にその腕を引いて、飛んできた剣を避けさせた。剣がその場を振りぬくと、今度は逆側の家屋へと激しくぶち当たっていく。「あ…っ、ありがとうございます…！」女性の無事を確認すると、ムダルはバシリア達に振り返った。「奴はもうパニくってやがるぜ！！言葉なんか通じねぇ！！」「どうにかあの動きを止めないと…！！」そう言うと、バシリアは即座に男の方へ向かって走り出した。サイとムダルもそれに続く。「ヴィマラ！！お前は危ないから下がってろ！！町民の避難を優先しろ！！」オレリアはヴィマラにそう言い放つと、バシリア達に倣って走り出した。「わかったわ！！」ヴィマラは言われた通りに下がると、人々に向かって叫んだ。「皆さん！！一刻も早く逃げてください！！！」――――「！？」男は、自分たちに向かって駆けてくるバシリア達を目で捉えると、焦った様子で、急ぎ、振り回した剣を再び振りかぶった。「！！」横一直線に剣撃が飛んでくる。それに気づいたバシリアは、眉間に皺を寄せると、急停止して地面と垂直に剣を構えた。「そう何度も上手くいかせると思うなッ！！」「！！」後方にいたサイとムダルもバシリアの意図を察すると、その背後に近づき、剣を取り出す。そして、振りかぶってきた剣を、3人が自らの剣で受け止めた。「ッ！！！」あまりの剣の勢いに体が押され、3人の足が地面に引きずられる。だが、踏みとどまったおかげで、男の剣の動きを止めることができた。「…！！」重さに、剣先が再び地面に着く。「…はッ、隊長格の持つ剣だ。侮るなよ。」3人はそれぞれ、剣の動きを止めるために、己の手や腕を使って勢いを封殺しようとしていた。刃が食い込んだ箇所から、血が滴り落ちる。男が再び振りかぶろうと動き出すが、オレリアが逆側から自らの剣で押さえつけ、その動きを封じた。「！！」バシリアとオレリアは目を合わせると、男の剣を挟みこむようにして、両側から己の剣を押し付けたまま、男に向かって走り出した。「バシリア！！オレリアッ！！」剣が交じり合う個所からは火花が散り、金属の滑る音が鳴り響く。「う…ッ、わ…！！」男は身動きが取れない剣と、近づいてくる女2人に焦る。どうすべきか逡巡した後、次の瞬間、剣を勢いよく縮めた。バシリアとオレリアの間から剣身が消える。「！！」「う…ッ、うわああぁッ！！！！」そして2人が男まであと数M、という距離まで近づいたところで、男は再び咄嗟に剣身を伸ばした。勢いよく迫るそれを、バシリアは躱すが、オレリアは避けきれずに、頬を掠めた。「…！！」男の手前で、バシリアは低く構えの姿勢を取ると、剣を下から上に振り上げて、男の剣を弾き飛ばした。「わッ…！！」男の手を離れた剣は、宙を舞いながら見る見るうちに縮んでいく。やがて、バシリア達の後方数Mのところで、地面に落下した。男はへろへろとその場にしゃがみ込んだ。そんな男に、すぐさま剣を突きつけるバシリア。「…手間をかけさせるものだ。これで町民に被害があれば重罪だぞ。」その目はいつもの優しいものではなく、鋭く、厳格な冷たさを帯びていた。その後、頬から血を流し、息を切らしたオレリアが辿り着いた。「…あ"――…、クソッ…疲れた…。」そうぼやいて、その場に座り込んだ。それを見てバシリアが笑う。「あっはは！お疲れだったな！よくやってくれた！！」「全くだよ…。」そこに遅れて、サイとムダルも到着するのだった。

男を捕らえたバシリア達がアジトへ戻ると、盗人の確保はほぼ完了しており、兵士達はアジトに隠された盗品の調査を始めていた。副隊長がバシリア達の怪我に気づくと、呆れたようにため息をついた。「全く…相変わらず無茶をする…。だから私も着いていくと行ったのに。」「こちらにばかり人員を割くわけにもいかないだろう。今回はただでさえ人手が必要だったしな。」「それでも私はあなたの副隊長ですよ。…私のいないところで、無謀な行動はやめてください。」副隊長の素直じゃない言葉に、思わず笑ってしまうバシリア。「…すまなかったな。」「ご理解いただけたならいいです。…さて、隊長と彼らの手当てを。」そう言って副隊長は、近くにいた兵士達に指示を出した。「それで、どうだ？」「上々です。ここにいた人間はおそらくほぼ全員、捕えられたでしょう。盗品も無事です。事前の調査が効きましたね。」「そうか。それは何よりだ。」バシリア達が報告を聞きながら手当してもらっていると、そこにブローニャ達が現れた。「えっ！？ちょっと…大丈夫！？」怪我をした面々を見て、チェリが思わず声を上げる。他の4人も驚いたように目を丸くしていた。「大したこと―――いてッ！！」「ちょっと！！じっとしてて！！」ヴィマラがオレリアの頬に消毒液をつけていた。「こんくらいほっときゃ治るって。」「駄目よ！切り傷は舐めない方がいいんだから！サイとムダルだって兵士の方にちゃんと手当してもらってるんだからね！！」「あいつらは傷が深いから―――」「言い訳しない！！」いつも通りの2人の様子に、ブローニャ達は苦笑いを浮かべる。「…元気そうだな。」「おかげさまで。」「それで？何があったんだ？」「追ってた男が、"剣身を伸ばす"『神の力』を持った奴だった。」「！そういうこと！？」「凄かったぜ。伸ばした剣を振り回して、家がめちゃくちゃになってた。」「うわ…マジかよ。」「…それだけで済んで良かったな。」「あぁ。全くだ。」「町民の中にも怪我人が多く出たがな、幸いにも死者はいなかった。運が良かったよ。」その言葉にほっとする一同。「それで？そっちは？」「…取り戻せたのですね。」ヴィマラがそう言うと、チェリが得意げに欠片を掲げる。「ふふん！ほら！！」それに対し皆が、おー、と拍手を送った。「順調すぎて怖いな。」―――そうして各々が話をしていた時のこと。ブローニャがふと目線を動かすと、あることに気づいた。「お前、怪我してるじゃないか。」「ん？あぁ、ほんとだ。気づかなかった。」ジタの二の腕に切り傷が入っていた。そこでブローニャがはっとする。「もしかして、私が落ちた時か…？」地面に滑り込んだ時に、小石か何かが引っかかったのかと思ったが、ジタは淡々と答えた。「あー…いや、その前の追手2人とやり合った時だな。まぁ、大したことねぇよ。ちょっと切れてるだけだ。」「…貸してみろ。手当してやる。」「いいって！これくらい自分でできるし。これまでだって別に――――」「うるさい。いいから来い。」「うわッ！！おいッ！！」ブローニャはジタの怪我をしていない方の腕を引くと、救護エリアの一角を借りてジタを座らせた。――――「いッ～～～～…！！」消毒液を傷口に塗っているとジタが悶える。「我慢しろ。」「…あー…わかってるって。」ブローニャは、先ほどのジタの発言が気になっていた。「…これまで、他に仲間はいなかったのか？」『怪我の手当ても自分でしてきた』という言葉が引っかかった。「ん？…まぁ、その時々で急ごしらえの協力者とかはいたけどな。基本は1人だ。」「…」望んでそうしてきたのだろうとは思うが、困難に立ち向かう時も、こうして負傷した時も、1人で乗り越えてきたのか―――そう思うと、彼女の人柄を考えた時、勝手に寂しい気持ちになるブローニャ。そしてその想いがぽつりと零れ出てしまう。「…今は、私達がいる。」「え？」そして顔を上げると、ジタの目をまっすぐと見て言った。「私達はもう、仲間だ。」「！」「もっと頼ってくれ。――…それとも、私達には預けられないか？」そう言ってブローニャは寂しそうに笑った。「…！」その想いを理解し、ジタは柔らかい表情を浮かべた。「…はっ、お前のこと言えねえな」「全くだ。」そう言って2人で笑う。手当てを終えると、ジタが礼を述べた。「…ありがとな。」「あぁ。こっちこそ。…助かった。」そうして互いに感謝の気持ちを交わしたのだった

「この後はどうする？」盗人達を拘束し、盗品の回収を終えたところで、オリバーが、町の後片付けを手伝っていたバシリア達へ問いかけた。バシリアはスコップを地面に刺して、布で汗をぬぐいながら答える。「ここに来るまでにヴィマラ達と話をしたんだが…。例の手記の情報をもとに、欠片を探しに行こうと思う。」「ほう。」「どうやらこの先の西方面へ少し進んだところに、欠片が隠されている可能性が高い遺跡があるらしいんだ。まぁここからそう遠くはないからな。私も少し同行してみようと思う。」「なるほどな。」「だから悪いが、そっちのことは任せても良いか？」「あぁ、勿論だ。」そうして隊長同士、今後の方針について合意をした。
――――バシリアからは『手伝わなくていいぞ。体力も温存しなければいけないしな！』と言われたものの、黙って眺めているのも気が引けたため、ブローニャ達も兵士に混じって後片付けを手伝っていた。そんな中、いつもの如くチェリが音を上げる。「あぁ～～～～疲れたぁ！休憩！！」「別に無理に手伝わなくたっていいんだぞ。次の町に向けてまたすぐ出立だしな。」気遣うブローニャの言葉にむすっとするチェリ。「皆が頑張ってるのに、私だけぼけっとしてるわけにはいかないじゃない！！」そんなチェリを見て口元を緩めるブローニャ。そんな皆の元へ、いつもの装束で正装をしたサイとムダルが現れた。「俺達はまた欠片を保管しに行ってくる。」2人は手に入れた欠片を隠しに、また出立するという。「お前らも毎度大変だな…。」ヘザーのげんなりしたような顔を見て、ムダルが笑う。「まぁこれが俺達の役目だからな。」「気を付けろよ。」「ヴィマラとオレリアのことは任せろ。」デジャとブローニャの言葉に、笑みを浮かべる2人。「あぁ。…頼んだぞ。」2人の背中を皆で見送った後、皆で次の目的地への思いを馳せる。「は～～～～あ、まーた移動かぁ…。」「しかも今度の遺跡、はっきりした場所がわからないんでしょ？…探すところからかぁ…。」大きなため息をつくオレリアとチェリに、ジタがテンションを上げながら叫ぶ。「何言ってんだよ、それも旅の醍醐味だろ！隠された遺跡―――…燃えるじゃねぇか！」「あはは、姉ちゃんみたいなこと言いやがってよ。」「そうですよね、ジタ！！わかります！！」「お前は黙ってろ！」そうして話をしながら、またしても皆で盛り上がるのだった。